美国国务院近日宣布，2024年12月9日起，更新“交流访问者技能清单”（Exchange Visitor Skills List），取消对来自中国、印度、韩国、沙特阿拉伯、阿联酋等34个国家的J-1签证持有人的两年回国居住限制。
J-1签证是一种非移民签证，允许外国人赴美参与教育、研究、文化交流等活动。根据以往规定，部分J-1签证持有人在完成交流计划后必须返回母国居住两年，才能申请特定签证（如H-1B、L-1签证）或永居权。申请豁免或免除两年回国要求通常需要复杂的程序，包括获取美国政府的豁免批准或本国政府的无异议函。
在新政实施之前，一般以下三种情况J-1持有人要受回国2年服务的限制：
1、政府资助的交换项目：签证持有者参与的交流访问项目直接或间接、全部或部分由美国政府或持有者本国政府所资助；
2、医学研究生：签证持有者参与的交流访问项目属于美国研究生医学教育或培训项目；
3、技能清单上特定国家特定专业人群：签证持有者参与的交流访问项目属于“交换学者技能清单”上的专业知识或技能领域。
此次修订，34个国家被从技能清单中移除，修订后的列表取代了2009年发布的技能清单列表，且具有追溯性。这意味着，即使J-1签证持有者曾因2009年的清单受到两年居住限制的约束，现在如果其国家已被移出新清单，则可以不受此限制。
https://www.federalregister.gov/documents/2024/12/09/2024-28718/public-notice-of-revised-exchange-visitor-skills-list
国务院表示，以下因素是本次政策调整的主要依据：
1、人均GDP：人均GDP较高的国家被视为具有足够资源发展本国关键技能。
2、国家规模：国家规模较大的经济体拥有更多的技术与人才储备。
3、移民趋势：移民海外人数较多的国家表明其人才外流压力已逐步缓解。
4、经济发展：在科技、教育和医疗领域取得显著进步的国家被认为具备自我发展能力。
此次修订对J-1签证持有人及美国雇主都将产生深远影响，不少中国交流学者将受益于该政策。
- 对签证持有人：取消两年回国限制意味着，受影响国家的J-1持有人可以直接申请H-1B签证、L-1签证等工作签证，或通过I-485调整身份申请绿卡，而无需申请豁免或无异议函。这将为他们提供更大的灵活性和移民途径。
- 对美国雇主：雇主将从扩大的人才库中受益，特别是在STEM、医疗保健和工程等领域。取消限制降低了引进和留住高技能外国人才的门槛。
- 对美国经济：这一调整可能帮助美国更有效地吸引和留住全球优秀人才，进一步巩固其在高科技、创新和研究领域的竞争力。
尽管技能清单限制已取消，但并非所有J-1签证持有人都能完全避免两年回国要求。一些情况仍需遵守回国居住规定，比如政府资助项目：若签证持有人接受过本国或美国政府资助（如教育部或NIH资助），仍需回国履行两年服务义务；另外特定领域参与者：参与涉及特殊协议或政策限制的交流计划，可能仍需申请豁免。
虽然有所局限，但这是美国国务院15年来首次对访问学者签证有关的技能清单做出重大修订，对于赴美的交流学者来说依旧是个好消息！
